Пленчатая форма дифтерии зева характеризуется относительно острым началом, повышением температуры тела, более выраженными симптомами общей интоксикации (недомогание, головная боль, слабость). Миндалины увеличены, отечны, характерна застойная неяркая гиперемия слизистой оболочки, на поверхности миндалин определяются сплошные, плотные, беловатые, с перламутровым блеском фибринозные налеты, которые снимаются с трудом.
После снятия пленки на поверхности миндалин остаются кровоточащие эрозии. Налеты покрывают всю миндалину или значительную ее часть. Процесс может быть более выраженным с одной стороны.
Регионарные лимфатические узлы увеличены и болезненны. После введения противодифтерийной сыворотки налеты начинают уменьшаться через сутки. Без специфической терапии процесс может прогрессировать, и заболевание переходит в более тяжелые формы (распространенную и токсическую).