Хроническая дизентерия может протекать в рецидивной и затяжной (непрерывной) формах. Обострение наступает обычно спустя 2–3 месяца после выписки из стационара, но иногда и позже.
Рецидивная форма хронической дизентерии встречается чаще затяжной. Рецидив болезни протекает с признаками острой дизентерии, но интоксикация и кишечные расстройства выражены слабее. Самочувствие больного удовлетворительное, аппетит сохранен, температура тела остается нормальной, реже повышается до субфебрильных цифр. Частота стула невелика (обычно 3–5 раз в сутки), тенезмы и ложные позывы обычно не отмечаются, редко появляется примесь крови в стуле.
При длительном течении появляются симптомы, указывающие на поражение желудка и тонкой кишки (чувство тяжести в эпигастральной области, отрыжка, вздутие живота, урчание и неприятные ощущения в пупочной области), снижение трудоспособности.
Отмечают болезненность и уплотнение сигмовидной кишки, урчание ее при пальпации, некоторое увеличение печени и чувствительность ее при пальпации, язык обложен сероватым налетом. Возникают различные функциональные изменения нервной системы — раздражительность, эмоциональная лабильность, тремор пальцев рук, гипергидроз ладоней, акроцианоз, стойкий красный дермографизм, значительное учащение пульса при ортостатической пробе, повышенная ломкость сосудов и др.