Инкубационный период длится от 1 до 7 дней (чаще 2–3 дня). В типичных случаях заболевание начинается остро. В клинических проявлениях дизентерии можно выделить два основных синдрома — синдром общей интоксикации и синдром поражения толстой кишки. Общая интоксикация характеризуется повышением температуры тела, ознобом, чувством жара, понижением аппетита, адинамией, головной болью, разбитостью, урежением сердцебиений, понижением артериального давления. Симптомы интоксикации могут появляться раньше кишечных расстройств.
Сразу же к этим явлениям присоединяются боли в животе. Вначале они обычно тупые, разлитые по всему животу, постоянного характера. Затем становятся более острыми, схваткообразными, локализуются в нижних отделах живота. Боль обычно усиливается перед дефекацией. Возникают также своеобразные болевые ощущения — тенезмы (тянущие боли в области прямой кишки, отдающие в крестец, во время дефекации и в течение 5–15 мин после нее). Тенезмы обусловлены воспалительным процессом в ампулярной части прямой кишки.
У больных возникают ощущения ложного позыва на дефекацию, отмечается затянувшийся акт дефекации, ощущение его незавершенности. Стул учащен, испражнения имеют вначале каловый характер, затем в них появляется примесь слизи и крови, в более тяжелых случаях при дефекации выделяется лишь небольшое количество кровянистой слизи. При дизентерии кровь обнаруживается в виде прожилок.
По клиническим проявлениям дизентерию можно разделить на следующие формы.
I. Острая дизентерия (с типичным течением — колитическая, атипичная — гастроэнтероколитическая, субклиническая форма).
II. Хроническая дизентерия (рецидивирующая, непрерывная).
III. Постдизентерийные дисфункции кишечника.