Бешенство (гидрофобия) — острая вирусная болезнь, возникающая после укуса инфицированного животного. Характеризуется развитием своеобразного энцефалита. Заболевание всегда кончается смертью.
Источник инфекции — инфицированные животные (собаки, лисы, кошки, песцы, волки, барсуки, травоядные животные). Передача инфекции осуществляется при укусах и последующем ослюнении раны инфицированными животными. Наиболее опасны укусы в лицо и кисти рук. Инфицированные животные начинают выделять вирус в конце инкубационного периода, за 7–8 дней до появления клинических симптомов.
После внедрения через поврежденную кожу вирус бешенства распространяется по нервным стволам, достигает головного и спинного мозга, где и происходит в основном размножение и накопление вируса. Далее вирус проникает в слюнные железы и выделяется со слюной во внешнюю среду. При размножении вируса в нервной ткани возникают характерные изменения (отек, кровоизлияния, дегенеративные изменения нервных клеток).