Первая фаза — фаза тонических судорог. Потеряв сознание, больной падает как подкошенный и издает резкий вскрик, как бы писк, вызванный спазмом голосовой щели. При падении больной может сильно ушибиться и нанести себе серьезную травму.
Все тело больного сначала охватывает мощная сократительная (тоническая) судорога — руки и ноги сводит, голова запрокидывается, торс изгибается, руки сгибаются, пальцы сжимаются в кулаки, ноги вследствие преобладания тонуса разгибателей разогнуты. Челюсти сильно сжимаются.
Вследствие сокращения всей дыхательной мускулатуры (груди, живота, диафрагмы) дыхание приостанавливается, возникает синюшность в особенности лица, которое становится иссиня-черного цвета. Грудная клетка застывает в положении максимального выдоха.
Глаза заведены кверху или плотно закрыты, зрачки не реагируют на свет. Тоническая фаза длится несколько десятков секунд.