Острый медиастинит — серозное или гнойное воспаление средостения. Причинами острых нагноительных процессов средостения могут быть открытые повреждения средостения, перфорация пищевода, трахеи и бронхов, осложнения операций на органах средостения и др.
Процесс может носить ограниченный характер (абсцесс) или диффузный (флегмона).
При остром медиастините в воспалительный процесс нередко вовлекаются перикард и плевра. При ранении пищевода, проникающем в полость плевры, медиастинит и эмпиема развиваются одновременно.