Широкое применение снотворных и других наркотических средств в современной практической медицине создает условия для возникновения острых отравлений в результате их неправильного использования в целях самолечения и при суицидальных попытках.
Основную группу наркотических средств, вызывающих наибольшее количество отравлений, составляют различные препараты барбитуровой кислоты — барбитураты: фенобарбитал (люминал), барбамил, этаминал-натрий. Смертельной дозой барбитуратов считается прием их внутрь более 0,1 г/кг.
При отравлении барбитуратами выделяют четыре основных синдрома: коматозное состояние и другие неврологические расстройства, нарушения внешнего дыхания, нарушения функции сердечно-сосудистой системы, трофические расстройства.