Особенностью этой патологии является развитие ожоговой болезни вследствие прижигающего действия таких веществ на слизистые оболочки желудочно-кишечного тракта и верхних дыхательных путей. В зависимости от характера взаимодействия химического агента со слизистой оболочкой развивается коагуляционный некроз, когда белки свертываются как на поверхности, так и в глубоком мышечном слое при воздействии кислых радикалов (кислоты), или колликвационный некроз — растворение, разжижение тканей (при действии щелочей).
При отравлении органическими кислотами (уксусная кислота) воздействие кислых радикалов более сходно со щелочами. Наиболее поражаемыми участками являются полость рта и глотки, пищевод, пилорическая часть желудка. Слизистая оболочка желудка, содержимое которого имеет кислую реакцию, страдает значительно больше при действии кислот.
Кишечник поражается в меньшей степени, т.к. в нем присутствует нейтрализующий фактор (щелочное содержимое). При действии щелочей в большей степени страдает пищевод.
Коагуляционный местный некроз тканей со струпом имеет характерный цвет: белый при воздействии соляной кислоты, черный — серной и желтый — азотной.