Прижигающие жидкости вызывают химические ожоги кожи и слизистых оболочек. Кроме того, многие из них обладают и резорбтивным действием. В первую очередь, речь идет о концентрированных кислотах и щелочах и средствах бытовой химии, которые их содержат. Достаточно выраженным прижигающим действием обладают также ацетон, бром, йод, перманганат калия, пергидроль, скипидар, сулема, фенолы, формалин и др.
Степень поражения зависит от длительности воздействия, концентрации и количества принятого препарата. Смертельная доза концентрированных кислот и щелочей при приеме внутрь составляет 30–50 мл.
Поражение желудка наиболее выражено при приеме прижигающей жидкости натощак. Резорбтивное (общетоксическое) действие находится в зависимости от глубины и протяженности ожоговой поверхности слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта. Наибольшим резорбтивным действием обладают органические кислоты, наименьшим — крепкие неорганические кислоты.
Гемолиз сопровождается выходом из эритроцитов тромбопластина, что приводит к нарушению коагулирующих свойств крови с развитием токсической коагулопатии (тромбогеморрагический синдром).