После приема метанола латентный период в среднем составляет 12–24 ч (от 1 до 40 ч). Затем наступают головокружение, слабость, тошнота и рвота. Нарушается зрение. Через 1–2 дня нарастают симптомы отравления: рвота, боли в животе, головная боль, головокружение, боли в икроножных мышцах, неясность видения, мелькание мушек перед глазами, диплопия, слепота (за счет поражения зрительного нерва).
Наблюдаются мидриаз и ослабленная реакция зрачков на свет. Сознание спутано, возможны психомоторное возбуждение, судороги, кома, повышенный тонус мышц конечностей и затылочных мышц. Кожа и слизистые оболочки сухие, гиперемированные, с синюшным оттенком. Ритм сердца нестабильный.
Пульс и артериальное давление сначала повышаются, а затем резко снижаются. Развиваются паралич дыхания и острая сердечно-сосудистая недостаточность.