Начальные стадии алкогольного опьянения характеризуются повышенной психической активностью. Одновременно наблюдается уменьшение выносливости при нагрузках со стороны мышечной системы, а также систем дыхания и кровообращения.
При приеме внутрь токсических доз этилового алкоголя (300–500 мл) быстро развивается коматозное состояние: липкая и холодная кожа, покраснение лица и гиперемия конъюнктив, понижение температуры тела, неоднократная рвота, непроизвольное выделение мочи и кала. Зрачки сужены, но временами наблюдается их умеренное расширение (при дыхательной недостаточности и в ответ на болевое раздражение). Дыхание замедленное, иногда с большими паузами. Пульс учащенный, высокое артериальное давление сменяется коллапсом. Алкогольная кома подразделяется на три стадии.
Поверхностная кома первой стадии характеризуется наличием выраженного повышенного тонуса мышц конечностей и жевательных мышц (больные скрипят зубами). На ингаляционное раздражение нашатырным спиртом больные отвечают мимической реакцией, поворотом головы, движениями конечностей. Сухожильные рефлексы сохранены.
Поверхностная кома второй стадии характеризуется резким снижением мышечного тонуса и сухожильных рефлексов, но двигательная реакция на болевое раздражение сохраняется.
Глубокая кома характеризуется снижением мышечного тонуса с отсутствием сухожильных рефлексов. Зрачки сужены, корнеальные рефлексы отсутствуют, отмечаются плавающие движения глазных яблок.