Развитию острого панкреатита способствует патология печени, желчных путей и других органов пищеварения, алиментарные нарушения, злоупотребление алкоголем, тяжелые сосудистые поражения, аллергические состояния, травмы, операции.
Активация собственных ферментов поджелудочной железы, аутолиз ее ткани ведут к развитию отека, геморрагического некроза или гнойного воспаления поджелудочной железы.
Боль в животе вначале локализуется в надчревье, в правом или, чаще, левом подреберье, иррадиирует в левую лопатку, в область сердца. Почти в половине случаев она носит опоясывающий характер. Боль отличается длительностью, очень тягостная, сверлящая, сжимающая. Иногда боль периодически ослабевает, но полностью не прекращается. В тяжелых случаях боль распространяется на весь живот. К боли присоединяется рвота, часто неукротимая, не приносящая облегчения. Иногда отмечается иктеричность склер. Местное поражение сосудов, нарушения свертывания крови, фибринолиза могут сопровождаться кровоизлияниями на боковых поверхностях туловища, вокруг пупка.