Под термином “асцит” понимают накопление жидкости в брюшной полости. Это могут быть транссудат, экссудат, кровь, млечный сок. Метод эхографии высокочувствителен к определению перитонеальной жидкости. Она может иметь эхосвободный или смешанный вид, располагаться в брюшной полости осумкованно или свободно, занимая всю полость. Наличие анэхогенной жидкости позволяет думать о транссудате в результате гипоальбуминемии, печеночной, сердечной или почечной недостаточности или накоплении млечного сока, мочи, желчи. Визуализация эхосигналов или перегородок в асцитической жидкости позволяет предположить связь с кровоизлияниями, инфицированием или злокачественным процессом.
Локализованный асцит или малое количество асцитической жидкости обычно определяются в правом околопеченочном, надпочечном пространстве или дивертикуле малого таза. Локализованный асцит после операционного вмешательства или воспалительного процесса обычно представляется четкой эхосвободной зоной, разделяющей соседние структуры. Эхографически бывает невозможно отдифференцировать такой асцит от абсцесса, лимфоцеле или гематомы. В этой ситуации может оказать помощь клиническая картина болезни или исследование жидкости, полученной с помощью аспирационной биопсии. При большом количестве свободной жидкости в брюшной полости петли тонкого кишечника смещаются к центру, а сама жидкость проникает между петель кишечника. При этом возможно определение уровня брыжейки тонкой кишки по эхогенным структурам линейной конфигурации, направленным к центру брюшной полости.