Опухоли поджелудочной железы могут быть классифицированы как нефункционирующие (обычно экзокринные) и функционирующие (опухоли островковых клеток). Клинические симптомы варьируются в зависимости от функционального статуса и места происхождения.
Чаще встречающиеся нефункционирующие опухоли — аденокарцинома и агрессивная опухоль, локализующиеся, как правило, в области головки поджелудочной железы. Из других опухолей этого типа нужно отметить лимфангиому, гамартому, саркому, лимфому, гемангиэндотелиому.
Островковоклеточные опухоли поджелудочной железы могут распознаваться по их гормональной активности, дающей определенную клиническую картину. Наиболее часто встречающиеся опухоли этого типа — инсулома, глюкагонома, соматостатинома. Размеры этих опухолей не превышают 2 см.
Эхографически аденокарцинома представляется гипоэхогенной структурой неправильной формы, имеющей четкие границы. Поскольку обычное место ее локализации — головка поджелудочной железы, то, как правило, имеет место обструкция внепеченочных желчных протоков. При этом в паренхиме печени видны расширенные внутрипеченочные протоки и увеличенный желчный пузырь. Ткань карциномы обычно довольно значительно поглощает ультразвук, поэтому за ней наблюдается дорожка ослабленных эхосигналов.
Если опухоль диффузно поражает поджелудочную железу, то это состояние трудно дифференцировать от воспалительного процесса.