К другой многочисленной группе паразитических червей — их около 100 представителей — относятся круглые черви — нематоды.
Они характеризуются удлиненным, округлым на поперечном разрезе (откуда и название “круглые черви”) телом, которое лишено членистого строения. Их размеры колеблются от 1 мм до 1 м и более. В отличие от плоских червей, полость тела у нематод заполнена нежной изоляционной тканью мезенхимального происхождения, клетки которой содержат жидкость, обеспечивающую тургор тела нематод. В состав жидкости входят белок, жирные кислоты, соединения аммиака, ферменты. Несмотря на паразитический образ жизни, у нематод сохранился пищеварительный аппарат; органы дыхания и кровообращения отсутствуют.
Нематоды раздельнополы. Самки крупнее самцов; у самцов задний конец или загнут, или спирально свернут. Почти все нематоды развиваются прямым путем, без участия промежуточных хозяев, т.е. являются геогельминтами.
Поэтому в цикле их развития имеются некоторые особенности:
- самка отрождает яйца, в которых при определенных благоприятных условиях (температура, влажность) через некоторое время развивается личинка, и яйца становятся инвазионными, т.е. заразными;
- у части нематод созревшая личинка выходит из яйца и живет в почве, где линяет и также становится инвазионной, причем в организм хозяина она попадает либо пассивно — с пищей или водой, либо внедряется активно через кожу;
- во внешней среде личинки могут совершать метаморфозы, принимая после линьки различный вид, но в конечном итоге превращаясь в половые формы.