Этиология окончательно не выяснена.
Обсуждается вирусная природа болезни, в частности роль вируса гепатита В (в крови больных обнаруживается НВSAg и антитела к нему).
Предрасполагающие факторы — перенесенные инфекции, интоксикации, введение вакцин, сывороток, прием лекарств, переохлаждение, инсоляция.