Основным опорным пунктом дифференциальной диагностики с другими острыми заболеваниями органов брюшной полости является разрыв между тяжестью субъективных жалоб и мягким безболезненным или лишь слегка болезненным животом (это обстоятельство помогает дифференцировать панкреатит с острым холециститом, острым аппендицитом, острой кишечной непроходимостью, прободной язвой желудка и двенадцатиперстной кишки, инфарктом кишечника, острым гастритом).
В основе диагноза лежит характерная клиническая картина (резкие боли в верхних отделах живота, рвота, сосудистый коллапс, защитное напряжение мышц передней стенки живота в этой зоне) в сочетании со значительной амилазурией и признаками поражения поджелудочной железы при ультразвуковом исследовании.
Необходимо дифференцировать острый панкреатит и другие заболевания, сопровождающиеся резкими болями в верхних отделах живота: абдоминальную форму инфаркта миокарда, приступ желчно-каменной болезни, тромбоз мезентериальных сосудов и другие заболевания. Наличие высокой амилаземии и амилазурии, а также петехий и экхимозов на коже свидетельствуют в пользу острого панкреатита, однако эти изменения наблюдаются не во всех случаях.
Электрокардиографическое исследование, как правило, позволяет исключить абдоминальную форму инфаркта миокарда. Во всех случаях правильную диагностику облегчает тщательный анализ клинических симптомов заболевания. Указания на наличие у больного в анамнезе язвенной болезни, повторных приступов желчно-каменной болезни помогает диагностике, однако острый панкреатит может возникать и на фоне этих заболеваний.
Если возникновение рвоты, болей в животе, лихорадки, диареи отмечается одновременно у нескольких членов одной семьи или у лиц, питающихся вместе, то больше всего оснований предположить пищевую токсикоинфекцию или кишечную инфекцию (дизентерия, сальмонеллез).