Катаральный холецистит характеризуют интенсивные постоянные боли в правом подреберье и эпигастральной области с иррадиацией в поясничную область, правую лопатку, надплечье, правую половину шеи. В начале боли могут носить приступообразный характер за счет усиленного сокращения стенки желчного пузыря, направленного на ликвидацию окклюзии шейки пузыря или пузырного протока. Иногда возникает рвота желудочным, а затем дуоденальным содержимым, не приносящая больному облегчения. Умеренная тахикардия до 100 в минуту, иногда повышается артериальное давление. Температура тела повышается до субфебрильной. Язык влажный, обложен беловатым налетом. Живот участвует в акте дыхания. При пальпации живота отмечается резкая болезненность в правом подреберье, особенно в области проекции желчного пузыря. Напряжения мышц брюшной стенки нет.
Положительные симптомы Ортнера—Грекова, Мерфи, Мюсси—Георгиевского. Иногда можно прощупать увеличенный, умеренно болезненный желчный пузырь. Катаральный холецистит, как и печеночную колику, у большинства больных провоцируют погрешности в диете. Флегмонозный холецистит характеризуется более выраженной клинической картиной. Боли значительно интенсивнее, чем при катаральной форме воспаления. Боли усиливаются при дыхании, кашле, перемене положения тела. Часто бывают тошнота и многократная рвота, ухудшается общее состояние больного, температура тела достигает фебрильных цифр, тахикардия возрастает до 110—120 в минуту. Живот несколько вздут за счет пареза кишечника, при дыхании больной щадит правую половину брюшной стенки, кишечные шумы ослаблены. При пальпации отмечается резкая болезненность в правом подреберье, выражена мышечная защита, иногда можно определить воспалительный инфильтрат или увеличенный болезненный желчный пузырь. Положительный симптом Щеткина в правом верхнем квадранте живота. Положительные симптомы Ортнера—Грекова, Мерфи, Мюсси—Георгиевского. Гангренозный холецистит имеет бурное клиническое течение, обычно он является продолжением флегмонозной стадии воспаления, когда защитные силы организма не в состоянии справиться с вирулентной микробной флорой. Иногда первично гангренозный холецистит возникает при тромбозе пузырной артерии. На первое место выступают симптомы выраженной интоксикации с явлениями местного или разлитого перитонита.
Гангренозная форма встречается чаще у людей пожилого и старческого возраста со сниженными регенеративными способностями тканей, снижением реактивности организма и нарушением кровоснабжения стенки желчного пузыря за счет атеросклеротического поражения абдоминальной аорты и ее ветвей. При перфорации пузыря быстро развиваются симптомы разлитого перитонита. Состояние больных тяжелое, они вялы, заторможены. Температура тела фебрильная. Выраженная тахикардия до 120 в минуту и более. Учащенное поверхностное дыхание. Язык сухой, обложен белым (серым) налетом. Живот вздут за счет пареза кишечника, правые его отделы не участвуют в акте дыхания, перистальтика кишечника резко угнетена (или отсутствует). Выраженное защитное напряжение мышц передней брюшной стенки, резко положительные симптомы раздражения брюшины. Перкуторно можно определить притупление звука над правым каналом живота.