Если жалобы пациента подпадают под вышеназванные критерии, необходимо, во-первых, провести диагностические исследования (ректороманоскопию и ирригоскопию, что позволяет оценить анатомическое состояние толстой кишки: раздражение или нормальное ее состояние при функциональных расстройствах и исключить какую-либо органическую патологию — опухоли, аномалии или мегаколон, характерные для обструкции, гипоганглиоза, идиопатического расширения). При необходимости могут быть выполнены колоноскопия, гистологическое и гистохимическое исследования биоптатов слизистой оболочки кишки.
Во-вторых, следует исключить наличие факторов, способствующих развитию запора как симптома некоторых состояний — таких, как особенности питания, прием медикаментов, сопутствующие заболевания. Если при проведении обследования не удалось выявить органического поражения кишки и запор не является симптомом другого заболевания или следствием приема лекарственных препаратов, можно считать, что пациент страдает функциональным запором.
Для уточнения механизма развития функционального запора необходимы специальные методы исследования. Нарушение моторной и эвакуаторной функций кишки подтверждается при проведении рентгенологического исследования брюшной полости по следующей методике: на протяжении 5 дней после приема больным радиоактивной метки выполняется рентгеноскопия для определения времени транзита по кишке. Прохождение за это время по меньшей мере 80 % радионуклида указывает на нормальное время транзита. Задержка маркера в проксимальных отделах толстой кишки предполагает наличие дисфункции толстой кишки (ее инертность или замедление транзита).
Для выявления аноректальной дисфункции требуются более сложные исследования — такие, как манометрия и электромиография, подтверждающие нарушения сократимости и расслабления мышц во время акта дефекации.