Характерна длительная задержка дефекации. При атонических запорах каловые массы обильные, оформленные, колбасовидные; нередко начальная порция очень плотная, большего, чем в норме, диаметра, конечная порция бывает полуоформленной. Дефекация осуществляется с большим трудом, очень болезненная; вследствие надрывов слизистой оболочки анального канала на поверхности каловых масс могут появиться прожилки свежей крови. При спастических запорах испражнения приобретают форму овечьего кала (фрагментированный стул). Запоры часто сопровождаются метеоризмом, чувством давления, распирания, спастической болью в животе. Длительные запоры нередко сопровождаются усталостью, вялостью, снижением работоспособности. Длительно существующий запор может вызывать различные осложнения: вторичный колит, проктосигмоидит; способствует появлению различных болезней прямой кишки. Чаще всего возникает геморрой, а также анальные трещины, реже парапроктит. Осложнением длительно существующего запора может стать приобретенный мегаколон.
Диагностические критерии функционального запора, принятые в Риме в 1999 г., включают в себя два или более из нижеперечисленных симптомов, проявляющихся на протяжении 12 недель за год:
- натуживание при акте дефекации, занимающее по меньшей мере 1/4 его времени;
- фрагментированный и/или твердый стул по меньшей мере при одном из четырех актов дефекации ;
- ощущение неполной эвакуации кишечного содержимого не реже чем при одном из четырех актов дефекации;
- ощущение препятствия при прохождении каловых масс в случае одного из четырех актов дефекации;
- необходимость проведения манипуляций, облегчающих акт дефекации, более чем при одном акте дефекации из четырех;
- сокращение числа актов дефекации (менее трех в неделю).
Предполагается отсутствие у больного жидкого стула, а также достаточного числа критериев, необходимых для постановки диагноза синдрома раздраженного кишечника. Критерии теряют свою диагностическую ценность при приеме пациентом слабительных.