Длительность инкубационного периода варьирует от 2 до 12 дней, обычно составляя 3-4 дня. Начало заболевания острое с высокой температурой до 39-40 °С с ознобом, головными и мышечными болями.
К концу первых суток возникают симптомы поражения слизистых оболочек:
- жжение в полости рта;
- обильное слюнотечение;
- покраснение конъюнктив;
- могут встречаться рези при мочеиспускании и легкая диарея.
Объективно наблюдаются: отечность и покраснение слизистых оболочек щек, мягкого неба, языка, дужек и губ, на фоне которых несколько позже просматриваются мелкие пузырьки — афты, первично заполненные прозрачным, а затем мутным содержимым. Через 1-2 суток афты вскрываются, а на их месте остаются эрозии, обладающие тенденцией к слиянию и образованию обширных очагов изъязвления.
При прощупывании регионарных лимфоузлов отмечаются их увеличение и болезненность. Больные не в состоянии разговаривать и глотать, что переносится ими тяжело, возникает обильное слюнотечение (до 2-4 л в сутки). Поражения слизистых оболочек носа, уретры, влагалища и конъюнктив характеризуются соответствующей симптоматикой. Характерным признаком на этом фоне являются везикулезные высыпания в межпальцевых складках рук и ног и около ногтевых лож.
При неосложненном течении заращение эрозий наступает к 5-му дню заболевания, общая продолжительность болезни составляет 5-7 дней. В ряде случаев могут встречаться затяжные формы инфекции (до нескольких месяцев) с повторными волнами высыпаний. У детей ящур характеризуется обычно тяжелым течением с явлениями гастроэнтерита.
Прогноз обычно благоприятный, но при тяжелом течении — у детей серьезный.