Инкубационный период составляет 7-14 дней. Начало заболевания острое, но у многих больных оно развивается исподволь, течение инфекции хроническое. Поражаются обычно оба глаза.
Возможно начало болезни без каких-либо ощущений. Иногда появляется незначительное слизисто-гнойное отделяемое, ощущение инородного тела и чувство жжения в глазах. При остром начале болезни наблюдаются симптомы острого конъюнктивита (отмечаются краснота кожи век, светобоязнь, обильное слизисто-гнойное отделяемое, конъюнктива отечна и гиперемирована).
Различают четыре стадии в течении трахоматозного процесса:
- развитие фолликулярной реакции, лимфоидной подконъюнктивальной инфильтрации, лимбита (воспаления лимба) и паннуса роговицы;
- появление рубцов, замещающих фолликулы;
- преобладание рубцевания конъюнктивы и роговицы;
- завершающееся рубцевание, охватывающее конъюнктиву, роговицу, хрящи век.
В зависимости от преобладания тех или иных патологических элементов в активном периоде (I-III стадии) трахомы выделяют четыре формы заболевания:
- фолликулярную, при которой наблюдаются преимущественно фолликулы;
- папиллярную, с преобладанием сосочковых разрастаний;
- смешанную, когда обнаруживают и фолликулы, и сосочковые разрастания;
- инфильтративную, характеризующуюся преимущественной инфильтрацией конъюнктивы и хряща век.
При заражении в раннем детском возрасте клиническая картина трахомы напоминает бленнорею новорожденных, при повторных обострениях у этих больных развиваются характерные для трахомы рубцовые изменения роговицы.
Наиболее тяжелым осложнением трахомы является трахоматозная язва роговицы, возникновению которой способствует вторичная бактериальная инфекция. К осложнениям трахомы относятся также острые и хронические конъюнктивиты, развившиеся вследствие присоединения бактериальной или вирусной инфекции.
При трахоме часто наблюдаются заболевания слезных канальцев, вызываемые возбудителем трахомы в сочетании с вторичной инфекцией.
Последствия трахомы обусловлены процессом рубцевания, что приводит к появлению сращений между конъюнктивой века и глазного яблока, при этом конъюнктивальные своды укорачиваются или исчезают совсем. Изменения в хряще верхнего века при трахоме приводят к завороту века, неправильному росту ресниц.
Как следствие трахомы, развивается опущение верхнего века (птоз), придающее лицу своеобразное сонное выражение. В исходе Рубцовых изменений слезной железы уменьшается слезоотделение и наступает высыхание конъюнктивы и роговицы — ксероз. Выраженное рубцевание конъюнктивы в сочетании с трихиазом (неправильным ростом ресниц) и заворотом век приводит к снижению зрения, а рубцевание и помутнение роговицы приводит к частичной или полной потере зрения.