Клинический симптомокомплекс столбняка, описанный впервые Гиппократом, не претерпел изменений до наших дней. В клинической классификации выделяют общий, или генерализованный, и местный столбняк. Заболевание чаще протекает в виде генерализованного процесса. Тяжесть заболевания и прогноз зависят от быстроты развития клинической картины.
Различают следующие формы заболевания:
- молниеносную форму, характеризующуюся быстрым развитием, тяжелым состоянием, заканчивающуюся смертью через 1-3 суток;
- струю форму, отличающуюся сравнительно более легким течением болезни, когда при тяжелом состоянии больного судороги повторяются реже, а при своевременно начатом лечении возможно выздоровление;
- подострую форму, которая характеризуется медленным развитием клинической симптоматики, редкими судорожными припадками, непродолжительными по времени;
- местный столбняк, проявляющийся напряжением отдельных групп мышц около места ранения. У человека по восходящему типу болезнь развивается редко, поэтому местный столбняк наблюдается нечасто.
Различают 4 периода болезни:
- инкубационный;
- начальный;
- разгара;
- выздоровления.