Наследственная теория ведет свое начало от наблюдений Р. Уиллана (1801 г.). В последние десятилетия уделяется большое внимание генетическим исследованиям. Штейнберг (1951 г.) указал, что дети, один из родителей которых болен псориазом, заболевают в 4 раза чаще, чем дети здоровых родителей. У 60% пациентов обнаруживаются родственники и предки, страдавшие или страдающие этим дерматозом. Вероятность заболевания ребенка псориазом в семье, в которой один ребенок уже болен, а родители здоровы, составляет 17%.
При наличии псориаза у одного из родителей вероятность заболевания ребенка составляет 25%.
При заболевании обоих родителей — до 75%. Р.Ф. Федоровская (1968 г.) считает, что наследуется не псориаз, а изменения нейроэндокринных механизмов, сдвиги в обмене веществ, особенности строения кожи. Инфекционные, психогенные и другие средовые влияния рассматриваются как разрешающие факторы на фоне наследственной предрасположенности, играющей главную роль в проявлении заболевания.
Вместе с тем следует учитывать, что псориаз вообще встречается весьма часто, и потому наличие заболевания у родителей (или других родственников) и у детей не всегда связано с генетическими факторами. Нарушения в обмене белков, жиров, ферментов, передаваемые по наследству, показывают, что в основе возникновения чешуйчатого лишая лежат нарушения функций ферментов наследственного происхождения.