Наиболее опасное осложнение полиомиелита — дыхательные нарушения — может быть обусловлено либо параличом респираторных мышц, либо поражением бульбарных ядер.
Их вовлечение в процесс иногда сопровождается артериальной гипер- или гипотензией, тахикардией.
По распространенности параличи очень различны: наблюдаются моно-, паратетраплегии с различной степенью вовлечения в процесс бульбарной мускулатуры и мускулатуры туловища.
В цереброспинальной жидкости — лимфоцитарный плеоцитоз при нормальном содержании белка и глюкозы, в 5% случаев жидкость нормальная.
Осложнениями острого периода могут быть пневмонии, инфекция мочевых путей, отек легких.
В резидуальной стадии — деформации скелета из-за паралича мышц, остеопороз, уролитиаз (у лежачих больных).
Дифференциальный диагноз абортивных и непаралитических форм полиомиелита с серозным менингитом, вызванным энтеровирусами, труден и без вирусологического исследования возможен только при эпидемической вспышке полиомиелита.
Диагностически сложна дифференцировка с полирадикулоневропатией Гийена-Барре, при которой также остро появляются вялые параличи, но в цереброспинальной жидкости, как правило, с первых дней болезни повышено содержание белка (белково-клеточная диссоциация). Кроме того, в некоторых случаях параличам сопутствует выпадение чувствительности по типу «перчаток» и «носков».