По клиническому течению различают:
- острый;
- подострый;
- хронический перитонит.
Наиболее частой формой является острый перитонит. При формулировке диагноза на первое место ставят основное заболевание (деструктивный аппендицит, холецистит, перфоративная язва и т. п., а затем его осложнение — перитонит с указанием вышеописанных признаков.
В клинической практике наиболее часто наблюдают распространенный гнойный перитонит. Самой частой его причиной является деструктивный аппендицит (свыше 60% всех случаев перитонита), далее по частоте следуют деструктивные формы острого холецистита (10%), заболевания желудка и 12-перстной кишки (7%), язва, рак, осложненный перфорацией (7%), острый панкреатит (3%), перфорация дивертикулов и рака ободочной кишки, проникающие ранения живота, несостоятельность швов анастомозов после операций на органах брюшной полости.