В типичных случаях диагноз острого среднего отита затруднений не вызывает. При необходимости выполняется рентгенологическое исследование костей черепа. Иногда острый средний отит дифференцируют от острого наружного отита, при котором боль усиливается при давлении на козелок или потягивании ушной раковины и не отмечается снижения слуха. При остром среднем отите боль локализуется в глубине уха, имеет пульсирующий характер и сопровождается снижением слуха.
Диагностика хронического среднего отита основывается на совокупности типичных жалоб, данных анамнеза, результатах объективного обследования и, как правило, является успешной. Среди инструментальных методов важное значение имеет рентгенологическое исследование.
Дифференцировать заболевание в определенных случаях необходимо с опухолями среднего уха, которые могут быть затушеваны воспалительными изменениями слизистой оболочки, а также с изменениями, обусловленными специфическим процессом (туберкулез).