Выделяют два периода развития злокачественной опухоли:
- доклинический;
- клинический.
Доклинический этап обычно довольно длительный, он составляет большую часть времени развития опухоли и характеризуется отсутствием симптомов рака. В этот период опухоль может быть случайной находкой во время хирургического вмешательства или профилактического осмотра.
Клинический этап, напротив, характеризуется разнообразными проявлениями, и это позволяет онкологам утверждать, что при злокачественных новообразованиях могут регистрироваться фактически любые симптомы.
Однако при всем разнообразии клинической картины нередко встречаются и характерные симптомы, свидетельствующие о возможной онкологической природе болезни.
Н.Н. Трапезников и А.А. Шайн (1992 г.) выделяют пять основных клинических блоков (феноменов), характеризующих опухоль:
- феномен обтурации (признаки, характеризующие сдавление просвета того или иного органа);
- феномен деструкции (отражающий распад новообразования);
- феномен компрессии (отражает давление новообразования на окружающие органы, ткани, нервные стволы);
- феномен интоксикации (отражает нарушение обменных процессов);
- феномен опухолевидного образования.
К другим проявлениям опухоли относят нарушение специфической функции органов, а также симптомы, которые не объясняются непосредственным влиянием новообразования или метастазами. Предшествующие заболевания и присоединение вторичной инфекции также могут сказываться на клинической картине опухоли.