Лепра, болезнь хансена — хроническое заболевание, вызываемое бактериями вида Mycobacterium leprae’, эти бактерии поражают кожу, слизистые оболочки и нервы в организме человека. Чаще всего данное заболевание встречается в тропиках; передается оно при непосредственном контакте между больными и здоровыми людьми. После инкубационного периода, продолжающегося от 1 до 30 лет, у человека начинают постепенно развиваться симптомы болезни, первоначально она поражает в основном кожу и нервы. Лепроматозная лепра является высокозаразной, постоянно прогрессирующей формой этого заболевания, она характеризуется образованием распространенных по всей коже лепрозных бугорков, утолщением кожи и нервов, а также (в тяжелых случаях) отсутствием общей кожной чувствительности, мышечной слабостью и параличом мышц, в результате чего тело человека уродуется и деформируется. Характерным осложнением лепры является туберкулез.
Туберкулоидная лепра является доброкачественной, часто самоограничивающейся разновидностью лепры,проявляется она обесцвечиванием и обезображиванием отдельных (редко расположенных) участков кожи, а также их локализованным онемением. Недифференцированная лепра представляет собой одну из разновидностей заболевания, при которой кожные проявления болезни могут быть двух видов, туберкулоидная и недифференцированная лепра, называемая олигобациллярной лепрой. Аналогично туберкулезу, лечить лепру необходимо с помощью нескольких антибактериальных препаратов, чтобы преодолеть развитие устойчивости к отдельным лекарственным веществам.
Всемирная организация здравоохранения усиленно рекомендует для лечения олигобациллярной лепры применять в течение шести месяцев сочетание рифампицина и дапсона, в случае лепроматозной лепры — в сочетании с клофазимином, причем такое комплексное лечение должно проводиться по крайней мере в течение двух лет. В настоящее время Всемирная организация здравоохранения испытывает для лечения лепры сочетание офлоксацина с другими лекарственными веществами, это позволяет уменьшить длительность лечения и быстрее достигнуть полного выздоровления. С помощью методов реконструктивной хирургии можно устранить часть уродств, которые возникают при этом заболевании. В настоящее время также создается и проходит клинические испытания вакцина, применение которой позволит предотвратить возникновение у человека этой болезни.