Вирусная природа болезни установлена А. А. Смородинцевым в 1940 г. и подтверждена М. П. Чумаковым в 1956 г., однако вирус до настоящего времени не изолирован. Американские исследователи Ч. В. Ли и П. В. Ли в 1976-1977 гг. в Корее методом иммунофлюоресценции выявили вирусный агент в легких полевых мышей.
Возбудители заболевания относятся к РНК-содержащим вирусам диаметром 85-11 Онм.
Носители вирусов — несколько видов полевок, полевые мыши, лесные мыши, возможно, лемминги и другие грызуны.
3аражение человека осуществляется в природных очагах контактно-бытовым, вместе с пищей или при вдыхании пыли, содержащей инфицированные экскременты грызунов. Единичные случаи заболеваемости геморрагической лихорадкой с почечным синдромом регистрируются на протяжении всего года, преимущественно среди сельских жителей, чаще у мужчин. Групповые заболевания отмечаются летом и осенью (особенно часто в июне и октябре, что связано с более частым посещением людей территории природного очага и миграцией грызунов в населенные пункты).