Возбудитель — вирус ОГЛ из рода Флаво-вирус, семейства Тогавириде, антигенной группы В.
Носители вирусов — ондатры, водяные крысы и другие грызуны.
Переносчики — некоторые виды клещей и блохи. Заражение человека происходит при контакте с инфицированными ондатрами, через укусы клещей, через дыхательные пути в лабораторных условиях.
Наибольшая частота заболеваний омской геморрагической лихорадкой наблюдается в летние месяцы в период активности клещей.
Основным свойством вируса является способность поражать стенки сосудов, что обусловливает геморрагический синдром и очаговые кровоизлияния во внутренних органах. Важное значение имеет поражение вирусом центральной и вегетативной нервной системы, а также надпочечников и кроветворных органов. После перенесенного заболевания остается стойкий иммунитет.
Для омской геморрагической лихорадки характерны полнокровие и кровоизлияния во внутренние органы (почки, легкие, желудочно-кишечный тракт и др.). Наблюдается распространенное поражение мелких кровеносных сосудов преимущественно в головном и спинном мозге, а также в легких. Течение болезни благоприятное.
Смертность относительно невысока — от 0,5 до 3%.