Диагноз почечной колики ставят на основании характерной локализации и иррадиации боли, усиливающейся при прощупывании и поколачивании в области почки, на основании изменений мочи, данных хромоцистоскопии и внутривенной урографии. При почечно-каменной болезни и гидронефрозе приступ может возникнуть как днем, так и ночью (больные спят на любом боку), при нефроптозе боль чаще возникает днем (больные предпочитают спать на больном боку). При хромоцистоскопии во время приступа индигокармин (контрастное вещество) с больной стороны не выделяется или выделение его значительно запаздывает. Иногда в области устья мочеточника видны отек, кровоизлияние или ущемленный камень.
Вне приступов при гидронефрозе выделение индигокармина всегда замедлено, а при нефроптозе, как правило, нормальное.
Внутривенная урография — наиболее ценный метод диагностики почечной колики и ее дифференциальной диагностики с острыми хирургическими заболеваниями органов брюшной полости. Она позволяет при нефролитиазе обнаружить камень и изменения мочевых путей, при гидронефрозе — расширение лоханки и чашечек, а при нефроптозе- патологическую смещаемость почки и изгиб мочеточника. Внутривенная урография выявляет также и другие, более редкие причины почечной колики.