Холецистит развивается при наличии в желчном пузыре камней, травмирующих слизистую оболочку при своем перемещении, что способствует поддержанию воспалительного процесса и нарушению эвакуации содержимого из желчного пузыря. Крупные камни могут вести к эрозиям и изъязвлениям слизистой оболочки желчного пузыря с последующим образованием перифокального спаечного процесса, деформации желчного пузыря и нарушениям оттока пузырной желчи.
К тому же сами камни являются резервуаром хронической инфекции.
Причиной холецистита может быть также попадание в просвет желчного пузыря в результате панкреатобилиарного рефлюкса (обратного заброса) ферментов поджелудочной железы. Заболевание протекает бурно и сопровождается развитием желчного перитонита без нарушения целостности стенки желчного пузыря.
Некоторые авторы (М. П. Кончаловский, Р. А. Лурия) считают возможным аллергическую природу холециститов. В возникновении заболевания установлена роль местной аллергизации стенки желчного пузыря и пищевой аллергии.
Поражение желчевыводящих путей при паразитарных заболеваниях — лямблиозе, амебиазе, описторхозе, аскаридозе — могут способствовать возникновению заболевания или поддержанию воспалительного процесса в желчном пузыре.
Острый холецистит чаще бывает калькулезным, но может быть и некалькулезным. Хронический холецистит может быть самостоятельным заболеванием или развиться как осложнение острого холецистита. Как и острый холецистит, он бывает калькулезным и некалькулезным, отсюда разная тактика лечения больных.