В диагностике артритов применяется комплексное обследование больного с использованием всех доступных клинико-лабораторных и инструментальных методов. Основанием для постановки диагноза служат данные опроса, который устанавливает связь поражения суставов с инфекционными заболеваниями, очаговой инфекцией, травмой, аллергией или другими патологическими процессами; характерная клиническая картина ("воспалительный" тип болей, деформация суставов, прогрессирующее ограничение функции); лабораторные показатели воспалительного процесса; характерные рентгенологические данные (сужение суставной щели, эпифизарный остеопороз, анкилозы); результаты исследования синовиальной жидкости.
В целях более точной диагностики применяется артроскопия, дающая возможность наглядного осмотра и фотографирования синовиальной оболочки. Ценным диагностическим приемом, позволяющим установить наличие и активность процесса в суставе, является пунктирование сустава с извлечением и исследованием синовиальной жидкости.
Рентгенологическое исследование при артритах проводится в двух стандартных проекциях, при наличии показаний — в ряде дополнительных. Хорошие результаты удается получить при электрорентгенографии пораженных суставов. В ряде случаев для уточнения характера изменений в глубоко расположенных участках эпифизов, невидимых или недостаточно хорошо различимых при обычной рентгенографии, применяют томографию.
Рентгенологическая симптоматика артрита характеризуется остеопорозом во всех его разновидностях, иногда — расширением суставной щели, но чаще — ее сужением (полным или частичным); краевыми костными дефектами; изменением рельефа суставных поверхностей костей и краевыми костными разрастаниями на костях, образующих сустав; вывихами и подвывихами, возникающими в результате деформации суставов при некоторых формах артрита.