Заболевание связано с периодическим появлением в полости сустава выпота. Клинически в течение быстрого времени (12-24 ч) в одном из крупных суставов (чаще коленном) появляется значительное количество выпота, отмечаются незначительная болезненность и ограничение подвижности сустава из-за скопления в нем жидкости. Общее состояние не страдает. Выпот имеет характер транссудата.
Лабораторные и рентгенологические нарушения отсутствуют. Спустя 2-5 дней наступает полное улучшение состояния, но через некоторое время (постоянное и индивидуальное для каждого больного) проявления повторяются в том же суставе. Иногда заболевание самопроизвольно излечивается. В ряде случаев так может протекать начало ревматоидного артрита.