Течение аортита может быть острым (при гнойном или некротическом характере воспаления), подострым (при поражении эндотелия аорты бактериальными агентами) и хроническим, что чаще встречается при продуктивном или абактериальном характере воспаления.
Симптоматика складывается из проявлений основного заболевания (сепсиса, туберкулеза, сифилиса, ревматизма и др.) и поражения собственно аорты. Для аортита характерно развитие аорталгии, стеноза, аневризмы или расширения пораженного участка; также наблюдаются признаки нарушения кровотока в отходящих от аорты артериях.
Аорталгия характеризуется давящим или жгучим характером, боли смещаются в обе руки, шею, межлопаточную область, верхнюю часть живота. В отличие от стенокардии боль не приступообразная, длительная, может продолжаться часами и сутками, с периодической сменой интенсивности, не прекращается нитратами. Вследствие сдавления аортой трахеи и блуждающего нерва при попытке больного поднять руки вверх у него могут возникать приступы одышки и приступообразный кашель. На фоне этих проявлений может возникать аорталгия.
Однако симптоматику аортита может давать и истинная стенокардия, возникающая при коронарной недостаточности (поражении устьев венечных артерий). При поражении брюшной аорты боль может локализоваться в спине или животе. Возможно развитие "брюшной жабы", а также сосудопочечной гипертензии, нарушений кровоснабжения конечностей (чаще при неспецифическом аортоартериите).
При прощупывании (при аортите в брюшном отделе), при прослушивании (при поражении восходящей аорты), а также рентгенологически в большинстве случаев выявляется расширение аорты, доходящее до размеров аневризмы. Над аневризмой часто удается выслушать систолический шум. Обнаружение кальциноза стенок аорты у молодых людей может свидетельствовать либо о сифилитическом характере поражения либо о развитии болезни Такаясу.
Прогноз серьезен при бактериальном аортите с острым и подострым течением. Если болезнь осложняется сифилисом или туберкулезом, прогноз более благоприятен при рано начатом лечении. В остальных случаях прогноз зависит от основного заболевания.