Диагноз нервной анорексии на ранних стадиях затруднен, да и в последующем больные тщательно скрывают причину своего похудания, в связи с чем длительное время лечатся и обследуются у врачей разных специальностей. При нарастающей потере массы, особенно у молодых девушек и женщин, кроме других методов исследования, необходимо наблюдение за их пищевым поведением. Как правило, диагноз ставится в поздних стадиях заболевания, когда степень потери массы тела становится угрожающей.
Дифференцировать нервную анорексию следует с болезнью Симмондса (гипофизарной кахексией, надпочечниковой недостаточностью, неврозами с аноректическим синдромом, депрессиями и шизофренией.