Механизм развития аденом в целом изучен недостаточно. Однако в большинстве случаев удается проследить первичные нарушения в балансе гормонов-регуляторов функции железистого эпителия. Правда, в зависимости от локализации аденом имеются существенные различия.
Аденома гипофиза. Возможно развитие аденом, связанное с первичным поражением гипоталамуса и вторичным вовлечением в процесс тканей аденогипофиза. Далее последовательно возникают гиперплазия, аденоматоз и аденома. Ряд аденом (гонадотропинома, тиреотропинома) развиваются в результате гипоталамической гиперстимуляции гипофиза вследствие первичного снижения активности периферических желез внутренней секреции — гонад и щитовидной — при гипогонадизме и гипотиреозе. Это подтверждено исследованием продукции рилизинг-факторов гипоталамуса. Ряд исследователей отстаивают концепцию первичного поражения гипофиза и последующего развития аденомы.