Волосы покрывают всю кожу, кроме ладоней, подошв, красной каймы губ, головки полового члена, внутреннего листка крайней плоти, малых половых губ. Цветовой оттенок волос определяется генетически и зависит от содержания различных пигментов.
Химический состав волос весьма сложен, в него входит около 40 веществ — марганец, ртуть, натрий, йод, бром и др. Отмечено, что в темных волосах много марганца, свинца, титана, серебра, в седых волосах содержатся лишь никель и пузырьки воздуха. Рост волос и время их существования неодинаковы. В среднем на коже головы около 100 000 волосяных фолликулов. На протяжении всей жизни из каждого фолликула может вырасти 20—30 волос.
Как правило, 70 % волос скальпа находится в стадии роста и 10 % — в фазе отдыха. С возрастом у человека происходит лишь незначительное снижение плотности волосяных фолликулов, однако наблюдается тенденция к снижению активности роста волос, а сами волосы становятся короче.
Обычно рост волос происходит циклически: за стадией роста — анагеном (может продолжаться от 3 до 7 лет, скорость роста волос — до 1 см в месяц) — следует короткая переходная стадия — катаген, а затем стадия покоя — телоген, когда волос перестает расти и выпадает. По окончании фазы телогена, во время которой волос может выпасть спонтанно или при легком усилии (продолжительность фазы в среднем 3 месяца), в фолликуле начинается рост нового волоса. Волосы бороды и волосистой части головы имеют непродолжительную стадию телогена. У ресниц, бровей, подмышечных и лобковых волос телоген более длительный.
Различают три вида волос: длинные (головы, бороды, усов, подмышечных впадин, лобка), щетинистые (бровей, ресниц, преддверия носовой полости) и пушковые, покрывающие остальные участки кожного покрова.
Волосы являются своеобразными кожными придатками и состоят из двух частей — волосяного фолликула и волосяного стержня. Волосяной фолликул находится глубоко в жировом слое скальпа.
Три его внутренних слоя становятся в дальнейшем собственно волосом: мозговой слой, корковый слой и оболочка. Основой волоса является белок кератин, который составляет 85—70 % всей массы волоса. Основная масса волоса (корковое вещество) состоит из продолговатых кератинизированных клеток, заключенных в оболочку (кутикулу), грубая часть волоса может иметь прерывистую или непрерывную середину — мозговой слой. Механические свойства волоса определяет его корковый слой. Оболочка волоса является его защитным слоем. Свободные края поверхностных клеток направлены к концу волоса, и с помощью микроскопа можно увидеть чешуйки, расположенные наподобие черепицы на крыше. Эти тонкие чешуйки состоят из плотного кератина. Целостность оболочки нарушается при химической завивке, окрашивании, воздействии солнечных лучей.
Патологические изменения волос зависят от воздействия многочисленных факторов. Волосы могут выпадать при инфекционных заболеваниях (тифы, грипп, малярия, сифилис и др.), при интоксикациях различными лекарственными препаратами (циклофосфан, антибиотики, сульфаниламиды), подвергаться трофическим изменениям при ряде дерматозов (себорея, дерматомикозы, экзема), после частого мытья щелочными косметическими растворами, горячей завивки. Нарушения наблюдаются при генодерматозах, т.е. врожденных дерматозах, переданных по наследству. Поэтому коррекция требует индивидуализированной терапии.
Аномалии стержня волоса подразделяются на связанные с повышенной ломкостью и не связанные с ней.