Атопический дерматит может начаться в любом возрасте, однако у 60 % больных признаки заболевания проявляются к первому году жизни, а у 20 % — к пятому.
Выделяют 4 фазы дерматоза:
- младенческая (2 месяца — 2 года). В этот период атопический дерматит характеризуется интенсивным зудом, эритемой, папулами, везикулами и корками на щеках, лбу, волосистой части головы, в меньшей степени — на туловище и конечностях. Дерматит разрешается у половины больных к третьему году жизни;
- детская (3 года — 11 лет). Очаги поражения более лихенифицированы и представлены ограниченными шелушащимися пятнами в области запястий, лодыжек, бедер, ягодиц, локтевых и коленных сгибов, реже — поверхности разгибателей. У 2/3 больных атопический дерматит разрешается к 6-му году жизни;
- подростковая (молодежная) (12—20 лет). Для этой фазы характерны утолщенные, сухие, лихенифицированные бляшки на лице, шее, верхних конечностях, спине и в области сгибателей;
- взрослая (старше 20 лет). Атопический дерматит обычно разрешается в детстве, но у взрослых может сохраняться повышенная сухость кожи кистей, лица, шеи, редко — обширных участков. Только у 10 % детей со стойким атопическим дерматитом он сохранится, когда они повзрослеют.
У больных атопическим дерматитом появляются сухость, выраженность кожных борозд ладоней, фолликулярный кератоз, вульгарный ихтиоз. Встречаются также двойные инфраорбитальные складки (линии Денни—Моргана), белый лишай, темная отечная кожа под глазами, чрезмерно выраженная носовая складка (из-за частого «теребления» носа). Повышены восприимчивость к кожной инфекции, особенно к герпесу простому и Staphylococcus aureus, и чувствительность кистей к холоду. Часто наблюдается бледность в области носа, рта и ушей. Может развиться ранняя передняя субкапсулярная катаракта.
Оспоподобные высыпания Капоши — осложнение атопического дерматита вследствие распространения инфекции на фоне воспаленной кожи с образованием везикул с пупкообразным вдавливанием, вызванных простым герпесом (герпетическая экзема).
Наиболее частый провоцирующий фактор — чрезмерное мытье без применения смягчающих средств, а также другие местные раздражители: шерсть, синтетические материалы, минеральные масла, растворители, песок. Табачный дым, шерсть животных, домашние пылевые клещи, плесень, повышенное потоотделение нередко вызывают обострение у некоторых больных. Вторичная инфекция, вызванная St. aureus или Pityrosporum orbiculare, также способна ухудшить течение заболевания.
Наиболее распространенные пищевые аллергены — это молоко, яйца, соя, морские продукты. Однако их роль в развитии обострения атопического дерматита остается неясной, нет также единого мнения об эффективности диет с исключением различных аллергенов.