Клиническая картина фолликулита характеризуется высыпанием малоболезненных красного цвета пустул, величиной от булавочной головки до горошины, конической или полушаровидной формы объема. Пустулы локализуются в области сально-волосяных фолликулов и пронизаны волосом. В окружности пустул обычно имеется нерезко выраженная воспалительная реакция в виде розовато-красноватого ободка. Пустула напряженная, ее покрышка плотная, гной густой, сливкообразный, желтовато-зеленого цвета. При поверхностных фолликулитах отмечается гнойное воспаление верхней трети волосяного мешочка. Обычно при этом сама пустула меньших размеров и менее болезненная. Просуществовав несколько дней, она ссыхается в толстую, плотную, желтого цвета корку, по отпадении которой на некоторое время остается пигментированное пятно с венчиком отслоенного рогового слоя эпителия по периферии.
При хроническом течении заболевания появляются все новые и новые пустулы. При осмотре пациента обнаруживаются разные стадии развития образовавшихся новых пустул (эволюционный полиморфизм), что обусловливает довольно «пеструю» клиническую картину. Видны и поверхностные синюшные пустулы, которые располагаются в основном возле устьев волосяных мешочков.
Заболевание возникает на кожных покровах везде, где имеются волосы, однако чаще в уголках, которые постоянно подвергаются воздействию неблагоприятных внешних факторов. Так, избыточное потоотделение и трение кожи о спецодежду у шахтеров и рабочих горячих цехов (особенно о спецодежду, изготовленную из грубоволокнистой ткани) обусловливают локализацию хронических фолликулитов на подвижных и выступающих участках тела (на предплечьях, туловище, ягодицах, нижних конечностях). У людей преклонного возраста с выраженными атеросклеротическими изменениями сосудов головного мозга, наличием сухой себореи, часто сопровождающейся зудом, хронический фолликулит чаще поражает волосистую часть головы.