Двулетнее травянистое колючее растение семейства астровых высотой 30—250 см.
Стебель прямостоячий, вверху разветвленный.
Листья очередные, продолговатые, колючезубчатые, нижние — черешковые, верхние — сидячие. Цветет в июле—сентябре. Цветки пурпурные, обоеполые, собраны в 2—3 корзинки, расположенные на концах ветвей.
Плод — продолговатая семянка с рыжеватым хохолком.
Созревает в сентябре — октябре.
Растет по пустырям, мусорным местам, вдоль дорог, у огородов, вблизи жилья, ферм, по степным и песчаным склонам.
Лекарственным сырьем служат цветочные корзинки и листья. Собирают их во время цветения. Сушат в тени. Листья перед сушкой разрезают вдоль. Хранят в деревянной таре в течение 2 лет.Листья и цветки содержат алкалоиды, лактон, аркциопикрин, сапонины и горькие вещества. Химический состав растения изучен крайне недостаточно.
Для приготовления настоя 2 ст. л. сырья заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят на водяной бане в течение 15 мин, охлаждают 45 мин и процеживают. Принимают по 1/3 стакана 3 раза в день после еды.
Наружно препарат используют в виде компрессов и примочек при кожных заболеваниях, гнойных ранах и язвах.
Повязку меняют 2 раза в день — утром и вечером.