Вечнозеленое растение семейства толстянковых высотой 60—120 см. Корень короткий, разветвленный. Стебель прямостоячий, в нижней части одревесневающий. Листья мясистые, на коротких черешках, эллиптические или яйцевидные, тупозубчатые по краю.
По мере роста они меняют очертания: первоначально простые, затем становятся сложными и непарноперистыми. Цветки зеленовато-бело-розовые, собраны в метельчатое соцветие.
Каланхоэ перистое распространено в диком виде в тропиках Старого и Нового Света. Растет на каменистых почвах по горным сухим склонам на высоте до 2500 м над уровнем моря, на морских песчаных побережьях.
В нашей стране в комнатной культуре разводят два вида — каланхоэ перистое и каланхоэ Дегремона. Отличие последнего в том, что оно образует по зубцам листьев большое количество «деток», у которых имеются маленькие листья и корешки. У каланхоэ перистого «детки» растут только на листьях, отделенных от маточного растения и помещенных в воду.
В комнатных условиях каланхоэ выращивать несложно. Наиболее экономичен вегетативный способ размножения растений.
В открытом грунте растение выдерживает температуру не ниже 0 °С. Предпочитает почву нейтрального и слабокислого состава. Лучше всего брать садовую почву, перегной и песок в равном соотношении. Толщина питательного слоя должна быть 12—15 см.
Перед посадкой с маточного растения срезают лист каланхоэ, переворачивают его нижней стороной вверх, укладывают на поверхность грунта, сверху насыпают почву слоем в 2—2,5 см, слегка прижимают и умеренно поливают. При появлении рассады почву периодически рыхлят. Готовая к пересадке рассада должна быть высотой 10—12 см и иметь 5—6 развитых листочков.
Лекарственным сырьем служат листья. Срезают их со стеблями, хорошо промывают и помещают в темное прохладное место на 5—7 дней с температурой 5—10 °С. Затем сырье измельчают и отжимают сок. Хранят его при температуре 4—10 °С. Наружно листья можно применять после выдерживания их в темном месте.
В соке содержатся: флавоноиды, дубильные вещества, органические кислоты (яблочная, уксусная, лимонная), полисахариды, ферменты, а также микро- и макроэлементы — алюминий, магний, кальций, кремний и марганец.
Каланхоэ обладает противовоспалительным, бактерицидным, ранозаживляющим и кровоостанавливающим действием.
Сок растения в виде примочек или мазь на его основе используют для лечения трофических долго не заживающих язв различной локализации, пролежней и гнойных процессов с омертвением тканей. Первые 3 дня повязку меняют ежедневно, в дальнейшем — через 3 суток.
В перерывах к больному месту прикладывают нейтральное вещество — цинковую мазь, вазелин и др.
Сок свежих листьев назначают для остановки кровотечения из ран, при фурункулах, кожных сыпях и экземе, для лечения ожогов, эрозии шейки матки и трещин сосков. На пораженное место наносят 2—3 капли сока.
Курс лечения — 5—6 дней. При насморке и для профилактики гриппа его закапывают по 2 капли в каждую ноздрю 2 раза в день. При туберкулезе его принимают внутрь по 1/2 ч. л. 2 раза в день после еды, разбавив водой в 3 раза.
Для приготовления мази из сока каланхоэ чашку с круглым дном протирают спиртом или водкой и смешивают в ней 30 мл сока с 50 г безводного ланолина, постепенно вводя 50 г вазелина. Хранят в холодильнике.