Бактерицидное действие света установлено было еще в конце XIX в.
Губительное действие световой радиации на бактерии зависит от ряда факторов:
- от спектрального состава, при этом чем короче ультрафиолетовые лучи, тем сильнее выражено их бактерицидное действие (особенно эффективны коротковолновые ультрафиолетовые лучи, максимум действия их приходится на длину волны 254—265 ммк);
- от интенсивности излучения, при этом концентрированный свет действует сильнее, чем неконцентрированный, и прямой солнечный свет убивает бактерии гораздо быстрее, чем рассеянный;
- от возраста бактерий (молодые формы более чувствительны к свету, споры же очень светоустойчивы);
- от вида бактерий, при этом различные виды бактерий чувствительны к разным длинам волн (так, при минимальном количестве энергии гибель Staphylococcus aureus и B. pyocyaneus наступает при длине волны 265 ммк, B. colli — при 234 ммк, B. prodigiosus — при 281 ммк);
- от температуры среды, при низких температурах бактерицидное действие света выражено слабее, чем при более высоких;
- от толщины среды, расположенные на поверхности бактерии под действием света быстро гибнут, при расположении же бактерий в глубине срок их гибели зависит от толщины слоя и прозрачности его для различных отрезков спектра.
Механизм действия света на бактерии обусловлен влиянием ультрафиолетового излучения на ядерную субстанцию клетки. При облучении ультрафиолетовым излучением вначале происходит раздражение бактерий, т.е. активизация их жизнедеятельности. Дальнейшее облучение ведет к угнетению их жизнедеятельности вследствие денатурации белка. При достаточно больших дозах наступают коагуляция белков и гибель бактерий.
Так называемое прямое бактерицидное действие света может быть использовано с лечебной целью только при поверхностном расположении бактерий (облучение инфицированных ран, слизистой оболочки у бациллоносителей). Рассчитывать на непосредственное действие света на бактерии, расположенные в глубине, нет никаких оснований, так как активные в этом отношении лучи поглощаются самыми поверхностными слоями кожи.