Инсулин — основной гормон поджелудочной железы, повышающий проницаемость клеточных мембран для глюкозы, благодаря чему глюкоза переходит из крови внутрь клеток. Инсулин способствует синтезу гликогена из глюкозы и тормозит его распад.
Радиоиммунологическим методом определяется так называемый иммунореактивный инсулин (ИРИ).
Нормальная концентрация в сыворотке крови — 6—24 мкЕД/мл.
Основным стимулом для секреции инсулина является повышение концентрации глюкозы в крови. При проведении перорального теста толерантности к глюкозе концентрация инсулина изменяется следующим образом: через 30 мин — 25—231 мкЕД/мл, 60 мин — 18—276 мкЕД/мл, 120 мин — 16—166 мкЕД/мл, 180 мин — 4—38 мкЕД/мл.
При этой пробе концентрация инсулина выше нормы у некоторых больных с реактивной гипогликемией, с поражением печени, синдромом Кушинга, ниже нормы — при сахарном диабете, гипофункции надпочечников.
Наиболее существенное повышение ИРИ отмечается при инсулиноме — гормонопродуцирующей опухоли поджелудочной железы из β-клеток. При соотношении показателей инсулина (в мкЕД/мл) и глюкозы (в мг/дл) больше 0,25 вероятно наличие инсулиномы.
Определение инсулина применяется также для подтверждения диагноза диабета у людей с пограничными нарушениями толерантности к глюкозе. Сахарный диабет I типа (инсулинзависимый) характеризуется понижением уровня инсулина, сахарный диабет II типа (инсулиннезависимый) — нормальным или повышенным уровнем.