Различают фолликулы:
- первичные без реактивного центра;
- вторичные лимфоидные, имеющие реактивный центр (центр размножения, светлый центр).
Первичные фолликулы состоят в основном из малых В-лимфоцитов, связанных с ретикулярными и фолликулярными дендритными клетками. Здесь могут также находиться в небольшом количестве Т-лимфоциты и макрофаги. Первичные лимфоидные узелки в наибольшем количестве встречаются во внутриутробном периоде, после рождения в связи с постоянно имеющей место антигенной стимуляцией происходит их превращение во вторичные узелки. При попадании антигена протекает бласттрансформация В-лимфоцитов.
Вторичные фолликулы состоят из центра размножения и короны (мантии) на периферии. Корона образована малыми В-лимфоцитами памяти, а также малыми лимфоцитами костно-мозгового происхождения («наивными»). Здесь же встречаются макрофаги, лимфобласты и ретикулярные клетки. Корона асимметрична. На полюсе, обращенном в сторону мозгового вещества, она истончена, а на периферическом полюсе утолщена и формирует подобие шапочки. Часть короны, граничащая со светлой зоной центра размножения, служит местом выхода из фолликулов незрелых плазмоцитов. Реактивный центр на высоте иммунной реакции подразделяется на темную и светлую зоны. Темная зона обращена к паракортикальной зоне. Здесь клетки митотически делятся, перемещаясь в светлую, более периферическую зону, где находятся уже более зрелые, мигрирующие клетки. Предшественники плазмоцитов выходят из фолликула через боковые зоны короны в интерфолликулярное плато, а затем перемещаются через паракортикальную зону в мозговое вещество (мякотные тяжи), где созревают в плазмоциты.